紅蓮は不機嫌そうに言った。

「わしの孫が産まれたんじゃよ。おまえにあわせてやろうと思ってな」
「……。また、泣くだろう？」

紅蓮の瞳に影ができたのを、晴明は見逃さなかった。

「紅蓮。ちょっとそこで待っておれ」

ふぉっふぉっふぉっと笑いだしそうな顔で晴明は言った。

「ほれ、可愛いじゃろう。女の子じゃぞ」

戻ってきた晴明は、眠っている可愛らしい赤ん坊を抱いていた。

「じゃあ紅蓮、この子を見ていてくれ。わしはちょっと用があるんでな」
「は…？いや、ちょっと待てっ、晴明！！」
「頼んだぞ」
「……ッ」

紅蓮は言い返そうにもできなくて、困っていた。
そして、晴明は紅蓮に赤ん坊を押しつけて行ってしまったのだ。

紅蓮は途方にくれたような顔をして赤ん坊を抱いていた。
晴明は何を考えているんだ？
俺の傍なんかにいたら、泣かせてしまうじゃないか。
その時、赤ん坊が動いた。
起きたのか……？
紅蓮はドキリとして赤ん坊を見つめると、赤ん坊と目が合った。
赤ん坊は紅蓮をジッと見つめていたのだ。
――泣くか？
紅蓮がそう思った途端、赤ん坊は紅蓮のほ方へ手を伸ばしてきたのだ。

「……。泣かないのか？」

赤ん坊は紅蓮に手を伸ばしたままだ。紅蓮は、赤ん坊の手を恐る恐る握ってみる。
赤ん坊は手を握り返し、紅蓮に向かって楽しそうに笑った。

「わ…らった…？」

紅蓮は、呆然として固まっていた。

「紅蓮」

晴明の声がした。
それは、紅蓮が固まってから、およそ数分後のことだった。

「…晴明…」
「なんて顔しとるんじゃ、おまえ」
「……」

紅蓮は、晴明がそう言うほど今まで見たことがないような、情けない顔をしていた。
晴明はにやりと笑って言った。

「泣かなかったな」
「……。その上、笑っているぞ」
「そうじゃな」

晴明は赤ん坊に向かって微笑んでいた。

しばらくして、晴明は唐突に言った。

「紅蓮。わしはこの子を、この晴明の後継にするぞ」
「な、何を考えている。この子は女だぞ！？」
「そんなことはわかっている」
「だったら……」
「だが、この子が一番ふさわしいじゃろう？なぁ、火将騰蛇よ」

紅蓮はぐっと息を呑んだ。

「……。どうするつもりだ、晴明」

晴明は微笑みながら、無言だった。

「――？」
「この子の名前を決めたぞ」
「何と？」
「昌浩じゃ」

紅蓮はそうかっと言いかけ、ぎょっとした。

「男の名ではないか！」
「わしの後継にするのじゃから、男として育てるに決まっておろう」

そんな馬鹿な……。
紅蓮は思ったが、晴明は言い始めたら止まらない。

「勝手にしろ」

紅蓮は説得を諦めた。

「ぁー」

昌浩が、声を出した。
紅蓮と晴明は昌浩を見た。
昌浩は眠たそうな顔をしていた。

「…昌浩…？」

紅蓮はなるべく優しく声をかけてみた。
昌浩は、またにっこりと笑った。
紅蓮は驚き、そして戸惑いながらも、優しく微笑んだ。
晴明はそれを見て、嬉しげだった。

それは紅蓮にとって、とても幸せな始まりの日のことだった――…。